Wenn Sie das entsprechende Netzteil dabei haben, können Sie notfalls in den meisten internationalen Terminals in Deutschland vor der Kontrolle noch schnell ein paar Minuten aufladen. Am Flughafen Frankfurt gibt es insgesamt 40 kostenlose Ladestationen mit jeweils zehn Steckdosen. Am Flughafen München findet man derartige Steckdosen in der Nähe der Aufzüge, in der Service-Lounge, in den Restaurants und im Gate-Bereich. Und am Flughafen Düsseldorf gibt es kostenlose Ladestationen am Gate 70.

Denken Sie auch daran, dass durch die verschärften Sicherheitsmaßnahmen und bei USA-Flügen in der Regel mehrfachen Kontrollen überall längere Wartezeiten entstehen können. Seien Sie deshalb nach Möglichkeit rechtzeitig am Flughafen. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die geforderten drei Stunden zwar etwas reichlich bemessen sind, aber ein relativ unbeschwertes und stressfreies Einchecken ermöglichen. Ich sitze dann lieber bis zum Abflug eine Stunde entspannt im Warteraum, als – einem Herzinfarkt nahe – festzustellen, dass ich mich wieder einmal in der falschen Schlange angestellt habe, in der es fast nicht voran geht und die restlichen Minuten bis zum Abflug nur so verrinnen.

Die aktuellen Einreisebestimmungen der amerikanischen Behörden lassen sich in drei Hauptbereiche gliedern:

Passangelegenheiten

Vorabübermittlung bestimmter Daten und

Erlaubtes Handgepäck

Dazu will ich Ihnen hier die wichtigsten Informationen geben. Aber denken Sie daran, dass sich alle diese Bestimmungen ständig verändern können. Informieren Sie sich vor Ihrer Abreise deshalb unbedingt auch bei Ihrer Fluggesellschaft, Ihrem Reisebüro oder bei den zuständigen Behörden über den allerletzten Stand.

Deutsche Staatsangehörige nehmen am Permanent Visa Waiver Programm der USA teil und können als Tourist oder Geschäftsleute im Regelfall bis zu einer Dauer von neunzig Tagen ohne Visum in die USA einreisen, wenn sie mit einer regulären Fluglinie oder Schifffahrtsgesellschaft einreisen und ein Rückflugticket, gültig für den Zeitraum von max. 90 Tagen ab der ersten Einreise in die USA, vorweisen können. Wenn Sie länger bleiben wollen (bis maximal 180 Tage), brauchen Sie ein Visum.

Für die Einreise benötigen Sie einen Reisepass, der mindestens für die Dauer des geplanten Aufenthaltes gültig sein muss. Die visafreie Einreise in die USA ist nur mit dem maschinenlesbaren Reisepass (bordeauxfarben) möglich. Alle Reisenden, auch Kinder jeglichen Alters (Babies!) benötigen einen eigenen maschinenlesbaren Pass.

Jetzt wurden die Vorschriften noch weiter verschärft: Minderjährige mit neuen Kinderreisepässen dürfen nicht mehr ohne Visum einreisen. Aber keine Panik! Um die zeitaufwändige und teure Prozedur der Beantragung zu vermeiden, sollten die Eltern gleich einen normalen Reisepass beantragen, für den die Einreise ohne Visum weiterhin möglich ist.

Hintergrund für die Neuerung ist, dass die speziell für Kinder ausgestellten Reisepässe, wie seit einiger Zeit auch Kinderausweise und vorläufige Reisepässe, den Anforderungen der US-Einreisebehörde nicht mehr genügen. Alle Reisepässe müssen mit einem elektronischen Chip ausgerüstet sein. 

Generell gilt bei der Einreise in die USA: Alle Reisepässe müssen mit einem integrierten Computerchip versehen sein. Dieser Chip ist in der Lage, Daten der Personalseite, das Digitalfoto und weitere biografische Informationen zu speichern.

Bei der Einreise in die USA wird dann von allen ausländischen Besuchern am Einreiseflughafen ein digitaler Abdruck aller zehn Finger und ein digitales Porträtfoto gefertigt. Das geht aber ziemlich schnell. Erst wird die linke Hand auf eine Glasplatte gelegt, dann die rechte. Zur gleichen Zeit macht der Immigration-Officer ein Foto. Bei der Ausreise soll das dann noch einmal geschehen zur Kontrolle, ob Personenidentität zwischen der ein- und ausreisenden Person besteht. Allerdings habe ich das bei der Ausreise bis jetzt noch nicht erlebt.

Inzwischen wurde an den meisten Flughäfen in den USA die Automated Passport Control (APC) für Reisende mit einer ESTA-Genehmigung eingeführt. Zu diesen Flughäfen zählen auch Miami, Fort Lauderdale und Orlando. Mit diesem System sollen sich die bisherigen zum Teil recht langen Wartezeiten bei Immigration um bis zu 40% verkürzen. Allerdings ist es etwas ungewohnt, wenn man es zum ersten Mal erlebt, aber man wird sich daran gewöhnen. Wie das im Einzelnen funktioniert, habe ich ausführlich im Kapitel Ankunft in Florida beschrieben.

Der Tag, an dem Sie spätestens die USA wieder verlassen müssen, wird bei der Einreise in den Pass eingestempelt („admitted until xx-xx-xx"). Achten Sie in diesem Zusammenhang auf das amerikanische Datumsformat, bei dem der Monat zuerst genannt wird und dann der Tag. 3/10 ist der 10. März, nicht der 3. Oktober!

Ausführliche Informationen können Sie unter https://de.usembassy.gov/de/  abrufen.

Das Thema sieht auf den ersten Blick etwas kompliziert aus, drum möchte ich Sie zunächst einmal mit den Begriffen einigermaßen vertraut machen. Wie das dann genau abgewickelt wird, dazu kommen wir später. Und so schlimm ist es dann auch wieder nicht.

Das US-Ministerium für innere Sicherheit (Department of Homeland Security - DHS) hat bereits vor einigen Jahren das elektronische Reisegenehmigungssystem (Electronic System for Travel Authorization - ESTA) mit einer einstweilig verbindlichen Verordnung (Interim Final Rule - IFR) eingeführt. Hiermit wurde ein neues Online-System geschaffen, das Teil des Programms für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program - VWP) ist. Seit 2009 benötigen alle Staatsangehörigen von VWP-Ländern, die zeitweilig aus geschäftlichen oder privaten Gründen in die Vereinigten Staaten reisen, vor Reiseantritt per Flugzeug oder Schiff in die Vereinigten Staaten eine ESTA-Genehmigung. 

Zur Beantragung einer Genehmigung zur Einreise in die Vereinigten Staaten im Rahmen des VWP müssen sich Reisende in das webbasierte ESTA-System einloggen und online einen Antrag mit ihren persönlichen und anderen Daten ausfüllen, anhand derer ihre Teilnahmeberechtigung am Programm für visumfreies Reisen geprüft wird. Es handelt sich um dieselben Informationen, die bisher auch schon im Formular I-94W verlangt wurden.  

Inzwischen wurden die Fragen, die bisher beantwortet werden mussten, erweitert. Jetzt wird auch nach zusätzlichen Namen (z.B. sämtliche Vornamen, Künstlernamen, alias usw.), nach den Namen beider Eltern, Berufstätigkeit und Emergency Contact gefragt.

Wenn ein ESTA-Antrag erfolgreich ausgefüllt und online eingereicht wurde, wird er mit den relevanten Datenbanken der Strafverfolgungsbehörden abgeglichen. Die ESTA-Antragsdaten bleiben für die Dauer der jeweiligen ESTA-Genehmigung aktiv. Das Ministerium für innere Sicherheit speichert die Informationen für ein weiteres Jahr, und bewahrt sie dann zwölf Jahre im Archiv auf, sodass die Daten für strafverfolgungs- und ermittlungstechnische Zwecke abgefragt werden können.

In den meisten Fällen stellt das ESTA-System nahezu sofort fest, ob die Einreise im Rahmen des VWP-Programmes möglich ist. Es gibt unter anderem folgende mögliche Antworten: Genehmigung erteilt, Einreise nicht genehmigt oder Genehmigung wird bearbeitet.

Eine erteilte ESTA-Reisegenehmigung

• ist bis zu zwei Jahre oder bis zum Ablauf der Gültigkeit des Passes des Reisenden gültig, je nachdem, was früher eintritt,
• für mehrere Einreisen in die Vereinigten Staaten gültig und
• begründet keinen Rechtsanspruch auf Einreise in die Vereinigten Staaten an einer Einreisestelle. Die ESTA-Genehmigung erlaubt den Reiseantritt per Flugzeug oder Schiff in die Vereinigten Staaten lediglich im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen. In allen Fällen treffen Zoll- und Grenzschutzbeamte an den Einreisestellen die Entscheidung über die Einreise.

Alle Reisenden aus VWP-Ländern benötigen vor dem Reiseantritt per Flugzeug oder Schiff in die Vereinigten Staaten im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen eine ESTA-Genehmigung.

Übrigens: Reisende mit einem gültigen US-Visum benötigen keine ESTA Genehmigung.

Wenn einem ESTA-Antragsteller die Genehmigung zur Einreise in die Vereinigten Staaten im Rahmen des VWP-Programms nicht erteilt wird, wird er an http://www.travel.state.gov/ verwiesen, wo er Informationen zur Beantragung eines Visums für die Vereinigten Staaten erhält. Dieser Vorgang ähnelt der derzeitigen Praxis, wonach VWP-Reisende, die an einer Einreisestelle in den Vereinigten Staaten eintreffen und vom US-Zoll- und Grenzschutzamt als nicht berechtigt für die Einreise gemäß dem VWP-Programm befunden werden, zur Beantragung eines Visums zur Einreise in die Vereinigten Staaten in ihr Herkunftsland zurückverwiesen werden. Es wird für die meisten Reisenden viel angenehmer sein, diese Nachricht vor dem Reiseantritt zu erhalten.

Kinder mit und ohne Begleitung müssen unabhängig von ihrem Alter eine eigene ESTA-Genehmigung und eine eigene VWP-Einreiseberechtigung vorweisen. 

Konkrete Pläne für eine Reise in die Vereinigten Staaten im Rahmen des VWP-Programms sind vor Beantragung einer elektronischen Reisegenehmigung nicht erforderlich. Das US-Ministerium für innere Sicherheit empfiehlt, die elektronische Reisegenehmigung einzuholen, sobald eine Reise in die Vereinigten Staaten im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen geplant wird, spätestens aber 72 Stunden vor Abflug. Das elektronische Reisegenehmigungssystem ist allerdings so angelegt, dass es auch die Erfassung von Last-Minute- und aufgrund von Notfällen kurzfristig Reisenden erlaubt. Sollten sich die Zieladresse oder Reisedaten eines Antragstellers nach Erteilung der Genehmigung ändern, können die Informationen einfach auf der ESTA-Website aktualisiert werden.

Es empfiehlt sich, einen Ausdruck dieser Genehmigung bei der Reise mitzuführen. Die erforderlichen Angaben entsprechen denen des bisherigen Formulars I-94W, welches man immer an Bord ausfüllen musste.

Die ESTA Website  https://esta.cbp.dhs.gov/  gibt es in verschiedenen Sprachen. Die Antworten müssen jedoch in englischer Sprache sein.

Und nun geht es aktuell an das Eingemachte, dazu habe ich verschiedene Passagen mit freundlicher Genehmigung der Deutschen Lufthansa von dort übernommen.

Auf allen Flügen, die in der EU starten sowie auf Anschlussflügen ab Europa dürfen seit November 2006 Flüssigkeiten nur noch eingeschränkt mit in die Flugzeugkabine genommen werden. Dazu gehören auch alle innerdeutschen Flüge.

Flüssige und gelartige Produkte, wie z.B. Pflege- und Kosmetikartikel, sind im Handgepäck gestattet, sofern sie folgenden Bestimmungen entsprechen:

Behältnisse mit Flüssigkeiten und ähnlichen Produkten dürfen bis zu 100 ml fassen (es gilt die aufgedruckte Höchstfüllmenge)

Alle einzelnen Behältnisse müssen vollständig in einem transparenten, wieder verschließbaren Plastikbeutel (z. B. sogenannte "Zipper") mit max. einem Liter Fassungsvermögen transportiert werden

Je ein Beutel pro Person

Der Beutel muss bei der Sicherheitskontrolle separat vorgezeigt werden

Medikamente und Spezialnahrung (z. B. Babynahrung), die während des Fluges an Bord benötigt werden, können außerhalb des Plastikbeutels transportiert werden. Diese Artikel müssen ebenfalls an der Sicherheitskontrolle vorgelegt werden.

Artikel und Beutel, die den Maßgaben nicht entsprechen, dürfen nicht mit an Bord genommen werden. Überlegen Sie deshalb schon beim Packen genau, was Sie doch besser im Koffer verstauen. Später, bei der Handgepäckkontrolle haben Sie keine Möglichkeit mehr, umzupacken. Und Dinge, die Sie zurücklassen müssen, ersetzt Ihnen niemand. Es wird zwar daran gearbeitet, diese Bestimmungen wieder zu lockern, aber noch ist es nicht soweit.

Duty Free Artikel, die an Flughäfen in der EU oder an Bord von in der EU registrierten Flugzeugen, z. B. auf einem Lufthansa Flug, erworben wurden, dürfen in einer versiegelten Tüte mitgeführt werden, sofern ein Kaufbeleg vom selben Tag vorliegt (gilt nicht für Codeshare Flüge). Die Versiegelung der Artikel wird von der Verkaufsstelle vorgenommen.

Neue Sicherheitsregel für Flüge in die USA ab Juni 2018:

Die US-Luftsicherheitsbehörde (TSA) hat die Sicherheitsregeln für Flüge in die USA ab 30. Juni 2018 angepasst. Die Liste verbotener Gegenstände wurde neben den bestehenden Einschränkungen für Flüssigkeiten (1 l max., 100 ml pro Einzelbehälter) um Pulver oder pulverähnliche Substanzen erweitert. Pulver oder pulverähnliche Substanzen in Summe mit mehr als 350 ml Volumen zur Mitnahme im Handgepäck sind grundsätzlich nicht mehr gestattet. Pulver oder pulverähnliche Substanzen mit weniger als 350 ml Volumen können ebenfalls von der Mitnahme im Handgepäck ausgeschlossen sein, z. B. wenn Zweifel an der Identität des Stoffes bestehen. Deshalb empfiehlt Lufthansa allen Fluggästen mit Reiseziel USA, auf die Mitnahme von Pulver oder pulverähnlichen Substanzen entweder vollständig zu verzichten oder im aufgegebenen Reisegepäck zu verstauen.

Da sich diese Sonderregelungen kurzfristig ändern können, informieren Sie sich bitte noch einmal unmittelbar vor Ihrem Abflug über die aktuellen Bestimmungen.